探照燈是一種裝置,具有強(qiáng)大的光源以及一面能將光線集中投射于特定方向的凹面鏡,用于遠(yuǎn)距離照明和搜索的用途。能借助反射鏡或透鏡使射出光束集中在很小的一個(gè)立體角內(nèi)(一般小于2度的工具)來獲得較大光強(qiáng)??紤]裝置的體積、重量與操作方便,探照燈多數(shù)附有腳架或是可移動(dòng)的載具,大型探照燈甚至有專用的卡車做為載具。
探照燈在軍事方面的使用開始于19世紀(jì),日俄戰(zhàn)爭時(shí)雙方的戰(zhàn)艦都用探照燈于夜間搜尋敵方小型艇。探照燈也常見于海防岸炮陣地與空防。
一次大戰(zhàn)約翰·弗雷德里克·查爾斯·富勒 使用探照燈制造所謂的“人造月光”來輔助夜戰(zhàn),二次大戰(zhàn)時(shí)也曾使用相同的戰(zhàn)術(shù)。
二次大戰(zhàn)時(shí)期探照燈曾被大量使用于對抗敵方的夜間空襲。當(dāng)時(shí)的防空炮兵同時(shí)使用兩具探照燈,由探照燈的仰角可以用三角函數(shù)計(jì)算出敵方轟炸機(jī)的確實(shí)高度,然后用以設(shè)定高射炮彈信管,達(dá)到效果。探照燈對使用光學(xué)式投彈瞄準(zhǔn)器的轟炸機(jī)也能造成相當(dāng)程度的干擾。