兩位神經(jīng)病學研究人員提出了一個新的理論，其有可能統(tǒng)一科學家們對于幾種神經(jīng)退行性疾病的認識和思考，為對抗這些疾病提供新治療策略。研究人員將這一理論和支持依據(jù)發(fā)表在9月5日的《自然》（Nature）雜志上。
在這篇論文中，來自埃默里大學Yerkes國家靈長類動物研究中心的Mathias Jucker教授，和圖賓根大學及德國神經(jīng)退行性疾病中心的Lary Walker概述了一個新概念：諸如阿爾茨海默氏癥和帕金森病等許多的年齡相關(guān)腦疾病，是由錯誤折疊并積聚成為有害種子的特異蛋白質(zhì)所引起。這些種子的行為非常像病原體朊病毒（prions）。
不同于朊病毒疾病具有傳染性，阿爾茨海默氏癥、帕金森病和其他神經(jīng)退行性疾病在通常情況下不會在人與人之間傳播。一旦大腦中形成這些疾病，錯誤折疊的蛋白質(zhì)團塊擴散至整個神經(jīng)系統(tǒng)，破壞它的功能會日益凸顯。
朊病毒是一種非正常的病毒，它不含有通常病毒所含有的核酸，而是一種不含核酸僅有蛋白質(zhì)的蛋白感染因子。給人類和動物的健康和生命帶來嚴重的威脅。它可以引起瘋牛病、鹿的慢性消耗性疾病、綿羊瘙癢癥和人類的克-雅氏?。–reutzfeldt-Jakob disease）。
這兩位作者zui早發(fā)現(xiàn)一種與阿爾茨海默氏癥相關(guān)的蛋白：β-淀粉樣蛋白形成了一些朊病毒樣的種子，刺激其他的β-淀粉樣蛋白在老年斑（senile plaque）和大腦血管中聚集。自那以后，世界各地越來越多的實驗室發(fā)現(xiàn)，與其他神經(jīng)退行性疾病相關(guān)的蛋白也與朊病毒具有一些共同的重要特征。
目前仍然沒有發(fā)現(xiàn)針對這些年齡相關(guān)神經(jīng)退行性疾病的有效治療方法，Jucker和Walker提出的病原蛋白播種概念不僅將這些看似無關(guān)疾病的研究策略集中到一起，還提出在疾病過程中早期破壞朊病毒樣種子這類治療方法有可能zui終延遲或甚至是阻止這些疾病的進程。
