腸道是受衰老影響嚴(yán)重的器官之一，人類腸道微生物群的年齡依賴性變化與虛弱、炎癥和腸道疾病易感性增加有關(guān)。這些腸道微生物群的年齡依賴性變化與腸道免疫系統(tǒng)功能的下降同時(shí)發(fā)生，但直到現(xiàn)在，還不知道兩者變化是否有關(guān)聯(lián)。
“我們的腸道微生物群由數(shù)百種不同類型的細(xì)菌組成，這些細(xì)菌對(duì)我們的健康至關(guān)重要，在我們的新陳代謝、大腦功能和免疫反應(yīng)中發(fā)揮著作用，”主要研究人員解釋說(shuō)。“我們的免疫系統(tǒng)不斷地與胃腸道中的細(xì)菌相互作用。作為免疫學(xué)家，我的研究課題是為什么衰老后，我們的免疫系統(tǒng)就不能好好工作？我們也有興趣探索腸道微生物群的組成是否影響腸道免疫反應(yīng)的強(qiáng)度。”
混合飼養(yǎng)年輕和老年小鼠（小鼠天生喜歡從其他小鼠的糞便中攝取營(yíng)養(yǎng)！）或者更直接地，轉(zhuǎn)移年輕小鼠糞便給老年小鼠，都可以增強(qiáng)老年小鼠的腸道免疫系統(tǒng)，部分糾正與衰老相關(guān)的身體機(jī)能下降。
“令我們驚訝的是，共同居住拯救了老年小鼠腸道免疫反應(yīng)的降低。觀察所涉及的免疫細(xì)胞數(shù)量，老年小鼠的腸道免疫反應(yīng)幾乎與年輕小鼠的腸道免疫反應(yīng)不可區(qū)分，”研究人員評(píng)論道。
結(jié)果表明，不良的腸道免疫反應(yīng)并不是不可逆轉(zhuǎn)的，并且可以通過(guò)適當(dāng)?shù)拇碳?lái)增強(qiáng)這種反應(yīng)，這項(xiàng)研究暗示基本上可以通過(guò)將腸道免疫系統(tǒng)時(shí)鐘調(diào)回更接近幼鼠的狀態(tài)。
研究結(jié)果與治療衰老相關(guān)癥狀有關(guān)，證實(shí)了免疫系統(tǒng)老化的影響與腸道微生物群年齡相關(guān)變化之間的關(guān)聯(lián)。通過(guò)證明對(duì)腸道微生物群組成具有積極影響的干預(yù)措施的有效性，本研究表明，糞便移植、益生菌、共同居住和飲食都可能是促進(jìn)健康老齡化的方法。
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