根據(jù)光纖橫截面上折射率分布的情況來(lái)分類,光纖可分為階躍折射率型和漸變折射率型(也稱為梯度折射率型)。對(duì)于階躍折射率光纖,在纖芯中折射率分布是均勻的,在纖芯和包層的界面上折射率發(fā)生突變；而對(duì)于漸變折射率光纖,折射率在纖芯中連續(xù)變化。n1>n2（n1 纖芯的折射率 n2 包層的折射率）是光纖引導(dǎo)光波在纖芯中傳輸?shù)谋匾獥l件,對(duì)于階躍折射率光纖而言,它可以使光波在纖芯和包層交界面上形成全反射,引導(dǎo)光波沿纖芯向前傳播 ；對(duì)于漸變折射率光纖而言,它可以使光波在纖芯中產(chǎn)生連續(xù)折射形成穿過(guò)光纖軸線的類似于正弦波的光射線,引導(dǎo)光波沿纖芯向前傳播。

　　根據(jù)光纖中的傳輸模式數(shù)量分類,光纖又可分為多模光纜和單模光纜。在一定的工作波長(zhǎng)下。多模光纜是能傳輸許多模式的介質(zhì)波導(dǎo),而單模光纜只傳輸基模。

　　多模光纜可以采用階躍折射率分布,也可以采用漸變折射率分布；單模光纜多采用階躍折射率分布。因此,石英光纖大體上也可以采用多模階躍折射率光纖,多模漸變折射率光纖和單模階躍折射率光纖三種。

　　光這種電磁波在光纖中的傳播屬于介質(zhì)圓波導(dǎo),光線在介質(zhì)的界面發(fā)生全反射時(shí),電磁波被限制在介質(zhì)中,稱為導(dǎo)波或?qū)?。給定的導(dǎo)波和工作波長(zhǎng),存在多種滿足全反射條件的入射情況,稱為導(dǎo)波的不同模式。以傳輸模式分為康普多模光纜和單模光纜。多模光纜可以傳輸若干個(gè)模式,而單模光纜對(duì)給定的工作波長(zhǎng)只能傳輸一個(gè)模式。

　　當(dāng)光纜的歸一化頻率V小于其歸一化截止頻率Vc時(shí),才能實(shí)現(xiàn)單模傳輸,即在光纖中僅有基模在傳輸,其余的高次模全部截止。 就是說(shuō),除了光纖的參量如纖芯半徑,數(shù)值孔徑必須滿足一定條件外,要實(shí)現(xiàn)單模傳輸還必須使光波波長(zhǎng)大于某個(gè)數(shù)值,即λ≥λc,這個(gè)數(shù)值就叫做單模光纜的截止波長(zhǎng)。

　　截止波長(zhǎng)λc的含義是,能使光纜實(shí)現(xiàn)單模傳輸?shù)膠ui小工作光波波長(zhǎng)。也就是說(shuō),盡管其它條件皆滿足,但如果光波波長(zhǎng)不大于單模光纜的截止波長(zhǎng),仍不可能實(shí)現(xiàn)單模傳輸。

　　另外,單模信號(hào)的距離損失比多模的小。在頭3000英尺的距離下,多模光纜可能損失其LED光信號(hào)強(qiáng)度的50%,而單模在同樣距離下只損失其激光信號(hào)的6.25%。

　　單模光纜的帶寬潛力使其成為高速和長(zhǎng)距離數(shù)據(jù)傳輸?shù)?選擇。zui近的測(cè)試表明,在一根單模光纜上可將40G以太網(wǎng)的64信道傳輸長(zhǎng)達(dá)2,840英里的距離。

　　在安全應(yīng)用中,選擇多模光纜還是單模光纜的zui常見(jiàn)決定因素是距離。如果只有幾英里,*多模光纜,因?yàn)?/span>LED發(fā)射/接收機(jī)比單模光纜需要的激光便宜得多。如果距離大于5英里,單模光纜*。另外一個(gè)要考慮的問(wèn)題是帶寬;如果將來(lái)的應(yīng)用可能包括傳輸大帶寬數(shù)據(jù)信號(hào),那么單模光纜將是*選擇