曝氣是指水與氣體接觸，進行溶氧或散除水中溶解性氣體和揮發(fā)性物質(zhì)的過程。 是將空氣中的氧強制向液體中轉(zhuǎn)移的過程，其目的是獲得足夠的溶解氧。在廢水的活性污泥法中，混合液的溶解氧必須用曝氣法補給。
　　
曝氣可借助如下方法實現(xiàn)：
　　
（1）將液體在空氣中噴灑，例如生物濾池；
　　
（2）使空氣氣泡通過液體擴散，例如鼓風曝氣；
　　
（3）不斷更新液面促使空氣在界面向液相轉(zhuǎn)移，例如機械曝氣。

空氣曝氣法是一種廣泛用于水處理工藝中的技術(shù)。但是，由于空氣中氧的含量只有21%，加之氧氣又是一種難溶于水的氣體，因此當采用空氣曝氣法時，必然造成設(shè)備體積龐大，占地面積和投資都比較大的缺點。從而出現(xiàn)了以純氧代替空氣的純氧曝氣法 。
　
純氧曝氣活性污泥法是在19世紀60年代由西方國家在傳統(tǒng)活性污泥法基礎(chǔ)上發(fā)展起來的一種污水處理方法。在美國和歐洲，純氧技術(shù)已成功用于城市和工業(yè)污水處理中，建立新廠和舊廠的改造共達500多個項目。在提高污水排放水質(zhì)、增加處理能力、提高靈活性、降低能耗和減少剩余污泥量方面，這些項目均取得了良好的效果。　

我國現(xiàn)有城市污水處理廠80%以上采用的是普通曝氣活性污泥法， 存在工程造價高、占地面積大、不耐沖擊負荷、能耗高、剩余污泥產(chǎn)量高等問題。此外，中國目前部分城市污水處理廠超負荷運行，而且我國新頒布的《城鎮(zhèn)污水廠污染物排放標準》(GB18918-2002)已于2003年7月1日開始實施，明確規(guī)定了城市污水廠較為嚴格的氮、磷排放標準，原有城市污水處理廠面臨進一步改造提高出水標準的問題。因此，以純氧代替空氣的純氧曝氣法越來越多的受到人們的關(guān)注。