證實(shí)麻風(fēng)桿菌將神經(jīng)細(xì)胞重編程為干細(xì)胞樣細(xì)胞
麻風(fēng)桿菌（Mycobacterium leprae）已折磨人類上百年了，但是這并不意味著人們已經(jīng)揭示它的所有秘密。在小鼠體內(nèi)開展的一項(xiàng)新研究提示著這種能夠讓人毀容的致病菌利用一種生物詭計(jì)來施加傷害：它將某些神經(jīng)細(xì)胞重編程為干細(xì)胞樣細(xì)胞，并利用它們侵入身體的肌肉和中樞系統(tǒng)之中。這是科學(xué)家們觀察到細(xì)菌以這種方式對(duì)細(xì)胞進(jìn)行重編程。專家們說，這些研究發(fā)現(xiàn)可能導(dǎo)致人們開發(fā)出新的療法來治療麻瘋病和其他的神經(jīng)退化性疾病。
在*，每年有20多萬人被確診為患上麻瘋?。ㄒ脖环Q作漢森病）。人們已知道它是由麻風(fēng)桿菌（Mycobacterium leprae）導(dǎo)致的，而且也知道它會(huì)導(dǎo)致患病者的手和腳發(fā)生畸形病變和嚴(yán)重性地喪失知覺。但是他們并不知道這種感染是如何在全身擴(kuò)散的，也不知道它為何會(huì)如此廣泛地導(dǎo)致神經(jīng)受損。這部分上是因?yàn)樗茈y研究：導(dǎo)致麻風(fēng)病的這種細(xì)菌很難在實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)行培養(yǎng)，因此科學(xué)們只能在被感染的人們、犰狳和經(jīng)過基因改造的小鼠體內(nèi)研究它。
為了解決這些長(zhǎng)期存在的問題，來自英國愛丁堡大學(xué)的生物學(xué)家Anura Rambukkana和他的同事們發(fā)現(xiàn)了這種疾病的另一個(gè)細(xì)節(jié)：它偏好感染施旺細(xì)胞（Schwann cell），其中這種細(xì)胞是包被神經(jīng)和協(xié)助傳遞神經(jīng)系統(tǒng)信號(hào)的特化細(xì)胞。研究人員從小鼠體內(nèi)分離出施旺細(xì)胞，并利用麻風(fēng)桿菌感染它們。
他們很快就吃驚地發(fā)現(xiàn)這種細(xì)菌能夠轉(zhuǎn)化這種細(xì)胞，即它們關(guān)閉在成熟施旺細(xì)胞中表達(dá)的基因，并開啟與細(xì)胞發(fā)育早期階段相關(guān)聯(lián)的基因。這些細(xì)胞變成未成熟的類似于在骨髓和其他組織中發(fā)現(xiàn)的某種類型干細(xì)胞的細(xì)胞，從而能夠變成骨細(xì)胞和肌細(xì)胞。
當(dāng)研究人員把這些發(fā)生變化的細(xì)胞再次移植到小鼠體內(nèi)時(shí)，其中的一些細(xì)胞遷移到肌肉組織，并且把這種細(xì)菌擴(kuò)散到它們到達(dá)的任何地方。這些研究結(jié)果提示著麻風(fēng)桿菌劫持施旺細(xì)胞，破壞它們隔離和維持神經(jīng)系統(tǒng)的能力，因此它能夠使用這些細(xì)胞侵入體內(nèi)的其他組織。
Rambukkana希望未來的研究將有助于更多地揭示麻風(fēng)桿菌如何轉(zhuǎn)化施旺細(xì)胞。他說，理解這種過程將可能有助于醫(yī)生們?cè)诟绲碾A段診斷麻風(fēng)病，從而可能盡早地阻止它。"它也能有助于我們找到新的方法來產(chǎn)生用于治療的干細(xì)胞，因此我們能夠治療其他的神經(jīng)退化性疾病"，如多發(fā)性硬化癥。
來自德國愛爾蘭根-紐倫堡大學(xué)的發(fā)育神經(jīng)生物學(xué)家Michael Wegner（未參與這項(xiàng)研究）說，也存在值得告誡的地方。他注意到，這項(xiàng)研究并沒有證實(shí)麻風(fēng)桿菌以同樣的方式選擇施旺細(xì)胞。不過，在這項(xiàng)使用*方法的吸引人的研究中，它確實(shí)提供一種看似合理的機(jī)制。
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