生態(tài)環(huán)境快速改變影響人類進(jìn)化
      zui近刊登在美國《國家科學(xué)院院刊》上的一項研究報告稱，非洲奧杜威山谷周圍環(huán)境在干旱遼闊的草原和封閉潮濕的森林之間發(fā)生了迅速變化，這很可能影響了早期人類的進(jìn)化。并且研究人員表示，水和其影響的植物在人類進(jìn)化中產(chǎn)生了重要的作用。

一直以來，地方氣候和植物為理解現(xiàn)代人類是如何進(jìn)化的提供了背景信息，但是迄今為止基于陸地環(huán)境替代的記錄太少，因此無法揭示出地方生態(tài)系統(tǒng)的定義性特征。并且，陸地環(huán)境變化記錄的缺失和水有效性的間接替代性數(shù)據(jù)也會限制對水、植物和早期人類之間關(guān)系的理解。

美國賓夕法尼亞州立大學(xué)地球科學(xué)系的Katherine Freeman及其同事通過研究保存在奧杜威山谷的湖沉積物中有機(jī)物碳同位素特征，找出了大約200萬年前哪些植物支配著當(dāng)?shù)丨h(huán)境，而就在那個時候，直立人出現(xiàn)并開始擴(kuò)散。

同時，在另一篇相關(guān)論文中，科學(xué)家根據(jù)附近湖沉積物中的植物蠟和海藻脂的氫同位素比率，構(gòu)造出了奧杜威山谷生態(tài)系統(tǒng)的湖水蒸發(fā)和降水可利用度的高分辨率記錄。這個記錄表明該地區(qū)曾遇到了干旱明顯波動的情況，在干旱時期草原是主流，而濕潤時期的特征是樹木覆蓋的擴(kuò)展。

研究人員發(fā)現(xiàn)，植物生命歷史揭示出，僅僅在幾百年到幾千年時間里，開放草原與封閉森林之間出現(xiàn)了突然的轉(zhuǎn)變。而這些發(fā)現(xiàn)與人們所持的一種觀念相沖突，原來的觀念認(rèn)為，在很長時間里，干旱逐漸增加，促進(jìn)了非洲大陸草原的擴(kuò)展，而這反過來又驅(qū)動著人類的進(jìn)化。Freeman研究小組還總結(jié)道，“淡水的可用性在東非生態(tài)系統(tǒng)快速氣候變化時期的早期人類繁衍方面起到了重要影響”。

這些研究表明，保存在湖沉積物中的有機(jī)物可以帶來地方生態(tài)變化的詳細(xì)歷史，并且揭示出過去的氣候變化是如何影響人類進(jìn)化的。（（）