過程工廠是由成百甚至上千個控制回路組成的。所有這些控制回路被連接成網(wǎng)絡(luò)以生產(chǎn)可供銷售的產(chǎn)品。每一個控制回路都經(jīng)過設(shè)計以保證重要的過程變量如壓力、流量、液位、溫度等不超出要求的工作范圍，這樣可以確保zui終產(chǎn)品的質(zhì)量。每一個回路都會接受并從內(nèi)部產(chǎn)生擾動。這些干擾對過程變量產(chǎn)生決定性的影響。網(wǎng)絡(luò)里其它回路之間的相互作用也會產(chǎn)生影響過程變量的擾動。
　　
　　為了減少這些負載擾動的影響，傳感器和變送器會收集關(guān)于過程變量及其與要求的設(shè)定點之間的關(guān)系的信息?？刂破魅缓筇幚磉@些信息并決定必須怎樣做才能使得過程變量在負載擾動發(fā)生后恢復到它的正常范圍。所有的測量、比較和計算工作完成后，某種類型的終端控制元件必須執(zhí)行由控制器選擇的控制策略。過程控制工業(yè)里zui常用的終端控制元件就是調(diào)節(jié)閥（控制閥）。調(diào)節(jié)閥（控制閥）調(diào)節(jié)流動的流體，如氣體、蒸汽、水或化學混合物，以補償負載擾動并使得被控制的過程變量盡可能地靠近需要的設(shè)定點。許多人討論調(diào)節(jié)閥（控制閥）或閥門，其實他們指的是調(diào)節(jié)閥（控制閥）組件。調(diào)節(jié)閥（控制閥）組件典型地由閥體、閥內(nèi)件零件、提供閥門操作驅(qū)動力的執(zhí)行機構(gòu)、以及各種各樣的閥門附件所組成。
　　
　　閥門附件包括定位器、轉(zhuǎn)換器、供氣壓力調(diào)節(jié)器、手動操縱器、阻尼器或限位開關(guān)。本手冊的其它章節(jié)會提供關(guān)于所有調(diào)節(jié)閥（控制閥）部件的更多細節(jié)。
　　
　　該裝置是否被稱為閥門、調(diào)節(jié)閥（控制閥）或調(diào)節(jié)閥（控制閥）組件并不與認識到調(diào)節(jié)閥（控制閥）是控制回路里的關(guān)鍵部分一樣重要。說調(diào)節(jié)閥（控制閥）是回路里的zui重要部分是不準確的。把控制回路考慮成一條儀表鏈是非常有用的。就象其它鏈一樣，這條完整的鏈的好壞取決于它的zui薄弱的環(huán)節(jié)。重要的是確保調(diào)節(jié)閥（控制閥）不是zui薄弱的鏈節(jié)。
　　
　　下面是有關(guān)過程控制、直行程調(diào)節(jié)閥（控制閥）、旋轉(zhuǎn)式調(diào)節(jié)閥（控制閥）、以及其它調(diào)節(jié)閥（控制閥）的功能和特性術(shù)語的定義。
　　
　　注意：帶星號（＊）的定義選自ISA調(diào)節(jié)閥（控制閥）術(shù)語初稿標準S75.05，經(jīng)許可使用。